“过去是‘看得多’，今年是‘吃得美’，重在参与。”这是组织方对本届美食节最主要特色的概括。的确如此，围绕“吃”这一要素，本届美食节下足了功夫：首度设置大众街区、将200多个室外小吃摊位作为主打特色推出，吸纳更多国外特色小吃加盟，提升传统美食的展示和推广。和往届美食节相比，第四届中国国际美食节的“大众味儿”更浓了。 
　　敞开式办节：
　　“吃”出人气
　　从9月23日开幕以来，美食节最为抢眼的当属设置于旅游大世界临海广场的200多个小吃摊位，“美食节都有啥好吃的”成为很多爱好美食的市民近期很关注的一个话题。议论就意味着被关注，本届美食节的影响力明显增大。
　　“首度在美食节上设置的大众街区，让来自世界各地的美食真正走向了老百姓，敞开式办节让市民在吃中体会到了节日的亲近感。”市旅游局工作人员告诉记者。值得关注的是，美食节上，除了来自烟台、北京、重庆、内蒙古等国内的特色名小吃外，来自韩国、日本、马来西亚、泰国在内的120个外国特色风味小吃展销展位也悉数亮相。市民和游客既能“吃”到传统特色，也能吃出“国际”感觉。
　　俯身式参与：
　　“吃”出双赢
　　如果说敞开式办节为美食节积聚了人气，那么俯身式参与则让更多的参展商扩大了品牌影响。
　　“平时只能在高档酒店里见到的名师、名厨、名菜，美食节上都有。”一位前来美食节“逛逛看”的市民如此感慨。这感慨背后是美食节更加贴近大众的“营销手段”。名店俯下“身段”与消费大众亲密接近，不仅让消费者直观感受了自身特点，也在无形中加深了品牌影响力。而对于参加美食节的市民和游客而言，名店、名菜、名厨的现身，让他们在感受新鲜的同时，也对传统饮食文化的魅力有了更直观的了解。 
　　大众式定位：
　　“吃”成名片 
　　美食节开幕4天来，最高一日的人流量超过了5万人，室内外展销商的展区收入粗略总计近450万元。人气拉动经济效益背后，是美食节品牌的影响力在逐渐扩大。
　　烟台市旅游局局长尹国文介绍，从2002年烟台取得中国国际美食节独家申办权到现在，烟台市已经成功举办了三届美食节，往届的美食节比较注重“展”的内容，观赏性居多，参与性不足，所以本届美食节从一开始就定位为让市民和游客积极参与、享受美食的“大众性节会”。 
　　“以美食节为媒介，让‘吃在烟台’成为烟台旅游的新招牌，其他旅游要素也会得到跟进，成为招徕各地游客新的卖点、新的‘名片’。”尹国文局长说。