2010年9月26日，以中国古代伟大的思想家、教育家孔子诞生地尼山命名的论坛--首届“尼山世界文明论坛”（简称“尼山论坛”）在泗水县尼山圣源书院开幕。全国人大常委会原副委员长、尼山论坛组委会主席团主席许嘉璐宣布论坛开幕，国际展览局名誉主席、欧洲科学院副院长、尼山论坛组委会副主席吴建民主持开幕式。山东省委常委、宣传部部长李群，山东省政协副主席王志民，国家有关部委负责人，济宁市委书记、市人大常委会主任孙守刚，市政协主席赵树国，市委副书记张术平，市人大常委会第一副主任祝金焕，市委常委、秘书长陈民，市委常委、副市长侯端敏，市委常委、宣传部部长刘成文，市人大常委会副主任梁之安，省市有关部门负责人，泗水县委书记、县人大常委会主任王宝海，县委副书记、县长冯冲，县政协主席刘庆恩等县级领导以及来自欧美亚三大洲10个国家30多所名牌大学的专家学者和嘉宾出席开幕式。 
    联合国原副秘书长、中国联合国协会会长、尼山论坛组委会主席团副主席陈健在开幕式上宣读了法国前总统希拉克、联合国副秘书长沙祖康发来的贺信，联合国教科文组织总干事伊琳娜•博科娃发来的贺信。印度尼西亚前总统梅加瓦蒂、匈牙利前总理迈杰希等在开幕式上先后致辞。
    首届尼山论坛以“和而不同与和谐世界”为主题，从中华儒家文化和西方基督教文明的角度，就社会责任、社会信用、包容多样、和谐共融等方面进行探讨，透过文明对话，增进不同文化背景下的人类大家庭的团结和睦。本届论坛是一届学术性与民间性、国际性与开放性相结合的国际文化学术交流活动。论坛面向世界，面向未来，将开展儒家文明与基督教文明对话，维护世界文化的多样性，为增进各国人民在文化上的相互理解、相互尊重、和睦相处和共同发展作出努力。本次论坛的举办是履行中国对联合国首倡世界文明对话的承诺，是发挥中华文化在世界文明发展中的重要作用，促进世界不同文明的相互理解和交流合作，推动人类和平与发展的尝试。来自欧洲、美洲、亚洲等国家和地区的70余位专家学者，将在论坛上开展多种形式的文化交流。
    本次论坛引发媒体高度关注，中国主流媒体纷纷派出强大阵容，对此次中西文明对话进行全方位报道。中央及山东省主流媒体20多家、记者76人，其中中央媒体记者50多人前来采访报到首届尼山论坛盛况。
    论坛开幕前，举行了尼山世界文明论坛碑揭碑仪式。尼山世界文明论坛碑由许嘉璐撰文、著名书法艺术家欧阳中石手书，彰显“和而不同”的宽阔胸襟和深厚儒雅的文史底蕴。开幕式上，山东歌舞剧院民族乐团演奏了大型民族管弦乐交响合唱《尼山圣诞曲》和《孔子颂》，奏响了东方第一首“圣诞曲”。
    许嘉璐在讲话中指出，现在的世界非常需要对话，尤其是不同文明之间的对话。通过对话，可以懂得对方、欣赏对方、学习对方，增进友谊，和睦相处。儒家文明和基督教文明，都为人类社会发展做出了极其伟大的贡献，至今还在影响着地球上大多数人。我们不回避儒家和基督教之间的差异，因为有异才有多元，所以双方都有持续前进的外部动力。只有明确彼此之异，才能找到彼此之同。我相信，在这次论坛上，每一场对话的各方都会抱着“寻异”以“求同”的胸怀，感受到对方的真诚和自身的舒畅，每一位与会者都会有所感触、有所收获，因为我们是为着友谊、和睦而来，为着世界美好的明天而来。